Aos 70 anos, a professora aposentada Elenice Cerrini nunca havia ouvido falar em herpes-zóster até o dia em que uma dor aguda e persistente embaixo do seio esquerdo a levou ao hospital.
O diagnóstico, surpreendente para ela, revelou uma doença que ainda é desconhecida por muitos, mas que vem crescendo no Brasil: o herpes-zóster, popularmente chamado de "cobreiro".
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Essa condição é causada pela reativação do vírus varicela-zóster (VVZ), o mesmo responsável pela catapora, que pode voltar a se manifestar anos após a infecção inicial.
O herpes-zóster atinge principalmente pessoas idosas, com o envelhecimento do sistema imunológico sendo um dos fatores que contribuem para essa reativação. Apesar de ser uma doença viral, seu impacto vai muito além dos sintomas físicos.
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Pacientes relatam dores intensas, muitas vezes descritas como queimação ou até comparáveis a choques elétricos.
Além disso, a doença pode trazer complicações neurológicas graves, como a neuralgia pós-herpética, que pode causar dor crônica por meses ou até anos. Esses sintomas debilitantes afetam diretamente a qualidade de vida, a funcionalidade e a autoestima de quem é acometido.
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Embora o herpes-zóster tenha se tornado mais comum, especialmente entre a população idosa, o Brasil ainda enfrenta uma lacuna significativa em sua prevenção. A vacina, considerada uma das principais formas de evitar a reativação do vírus, ainda não é oferecida pelo Sistema Único de Saúde (SUS).
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Atualmente, a imunização completa, composta por duas doses, está disponível apenas no sistema privado, com um custo que pode chegar a R$ 1.700. Esse valor torna o acesso à vacina inviável para muitas pessoas, especialmente os aposentados, que são o grupo mais afetado pela doença.
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Diante desse cenário, especialistas defendem a inclusão da vacina contra o herpes-zóster no calendário nacional de imunização do SUS, a fim de garantir maior proteção à população idosa e reduzir as complicações associadas à doença.
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Para pacientes como Elenice, que enfrentou a dor incapacitante do "cobreiro" sem ter acesso prévio a informações ou prevenção, essa medida poderia significar a diferença entre uma vida ativa e o comprometimento severo causado pela doença.
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Enquanto isso, é fundamental aumentar a conscientização sobre o herpes-zóster e seus sintomas, para que as pessoas possam reconhecer os sinais iniciais e procurar tratamento o quanto antes. Além disso, a prevenção por meio da vacinação deve ser uma prioridade de saúde pública, especialmente em um país com uma população envelhecendo rapidamente.
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Herpes-Zóster
O herpes-zóster é causado pela reativação do vírus varicela-zóster (VVZ), o mesmo vírus responsável pela catapora. Após uma pessoa contrair catapora, geralmente na infância, o vírus não é totalmente eliminado do corpo.
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Ele permanece dormente nos gânglios nervosos, estruturas que fazem parte do sistema nervoso.
Anos ou até décadas depois, o VVZ pode se reativar, geralmente em momentos em que o sistema imunológico está enfraquecido, seja por envelhecimento, estresse ou outras condições de saúde. Quando o vírus desperta, ele se move ao longo dos nervos até a pele, onde provoca uma erupção dolorosa com bolhas.
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Essas erupções normalmente ocorrem em apenas um lado do corpo, afetando uma faixa específica da pele, o que coincide com a área de distribuição do nervo onde o vírus estava adormecido.
Além das lesões na pele, o herpes-zóster é conhecido por causar dores intensas, que podem persistir mesmo após a cicatrização das bolhas, resultando em uma condição chamada neuralgia pós-herpética.
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Essa dor, que é causada pelo dano aos nervos, pode durar meses ou até anos e é um dos aspectos mais debilitantes da doença. O herpes-zóster também pode causar complicações mais graves, como perda de visão, paralisia facial e infecções secundárias, especialmente quando afeta áreas delicadas como os olhos ou o rosto.
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Dados Estatísticos
Nos últimos anos, o Brasil tem visto um aumento significativo nos casos de herpes-zóster, especialmente entre a população idosa. De acordo com dados do Ministério da Saúde, o número de notificações da doença entre pessoas acima de 60 anos aumentou em mais de 35% nos últimos cinco anos.
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Este crescimento acompanha uma tendência mundial, já que o envelhecimento da população e o aumento na expectativa de vida tornam as pessoas mais suscetíveis à reativação do vírus varicela-zóster.
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Estima-se que cerca de 1 a 3 em cada 1.000 pessoas desenvolvam herpes-zóster anualmente, sendo que esse número sobe para 10 casos em cada 1.000 entre pessoas com 60 anos ou mais.
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Além disso, aproximadamente 10% a 20% dos pacientes desenvolvem a neuralgia pós-herpética, a complicação mais temida e dolorosa da doença. Esse cenário reforça a necessidade de prevenção, já que o tratamento tardio muitas vezes não consegue evitar as sequelas a longo prazo.
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Comparação com Outros Países
Muitos países desenvolvidos já reconheceram a gravidade do herpes-zóster e implementaram medidas de prevenção através da vacinação em larga escala. Países como os Estados Unidos, Reino Unido e Canadá oferecem a vacina contra o herpes-zóster gratuitamente para a população idosa como parte dos programas públicos de saúde.
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Nos Estados Unidos, por exemplo, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomenda a vacinação para todas as pessoas com 50 anos ou mais, o que contribuiu para uma significativa redução nos casos e nas complicações graves.
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No Reino Unido, o programa de vacinação contra o herpes-zóster foi introduzido em 2013 e, desde então, vem sendo oferecido a pessoas a partir dos 70 anos.
Além de prevenir a reativação do vírus, a vacina tem mostrado eficácia em reduzir o risco de neuralgia pós-herpética, melhorando a qualidade de vida dos pacientes.
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O contraste com o Brasil, onde a vacina está disponível apenas no setor privado a um custo elevado, destaca a necessidade de políticas públicas que possam tornar a imunização mais acessível.
Conclusão
O aumento nos casos de herpes-zóster no Brasil é um alerta para a necessidade de maior conscientização e prevenção. A doença, que afeta principalmente a população idosa, pode causar dores intensas e complicações graves, muitas das quais persistem por longo tempo, prejudicando a qualidade de vida dos pacientes.
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Embora a vacina seja uma das formas mais eficazes de prevenir a reativação do vírus, seu alto custo no setor privado impede que muitos brasileiros, especialmente os mais vulneráveis, tenham acesso a essa proteção.
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Em comparação com outros países que oferecem a vacina gratuitamente em seus sistemas públicos de saúde, o Brasil ainda está atrás no combate a essa doença crescente.
Dada a urgência de prevenir o herpes-zóster e suas complicações, a inclusão da vacina no calendário nacional de imunização do SUS seria um passo essencial.
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Além disso, campanhas de conscientização são necessárias para educar a população sobre a gravidade da doença e a importância da prevenção.
Investir na vacinação contra o herpes-zóster não só reduziria a carga de uma doença dolorosa e debilitante, mas também aliviaria os custos do sistema de saúde a longo prazo, prevenindo complicações que exigem tratamentos prolongados e caros.
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Algumas Informações: Portal O Povo
Direitos Autorais Imagem de Capa: Freepik/ Divulgação
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