Cientistas especulam que homens podem ter contraído a doença de cervos estadunidenses infectados com a doença debilitante crônica (CWD).
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Dois caçadores morreram, nos EUA, por uma rara doença originada por príons (desordem no sistema nervoso central causada por proteínas defeituosas, que permitem a instalação de um hospedeiro).
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Para piorar, os cientistas especulam que os caçadores podem ter contraído a doença de cervos estadunidenses infectados com a doença debilitante crônica (CWD, na sigla em inglês), aponta o IFLScience.
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Caso isso se confirme, será o primeiro caso conhecido desse tipo, apesar de os pesquisadores garantirem não haver “evidência conclusiva” foi encontrada até o momento.
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Começo da doença
Tudo começou em 2022, quando um homem de 72 anos começou a sofrer com confusão mental e agressividade, segundo estudo do Centro de Ciências de Saúde da Universidade do Texas em San Antonio, publicado na Neurology;
As investigações mostraram que o idoso e um amigo consumiram carne de cervo infectada com a CWD, doença priônica que ataca veados, alces, renas e cervos;
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A doença do “cervo zumbi”, como é conhecida, faz com que os animais afetados sofram com perda drástica de peso, tropeços ao caminhar, comportamento errático e outros problemas neurológicos;
Infelizmente, os dois amigos faleceram;
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Exames necroscópicos de seus cérebros atestaram que ambos desenvolveram a doença esporádica de Creutfeldt-Jakob (CJD, na sigla em inglês), enfermidade causada pelos príons e mais comum de acometer seres humanos.
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No estudo, os autores explicam que “o histórico do paciente, incluindo casos similares em seu grupo social, sugere possível nova transmissão animal para humano da CWD. Baseado em modelos não-humanos de primatas e ratos, a transmissão inter-espécie de CJD é plausível”.
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As doenças causadas pelos príons, infelizmente, são transmissíveis, incuráveis e sempre fatais. São causadas pelo incorreto desdobramento de proteínas príon, naturais nas células saudáveis que percorrem o corpo, especialmente no cérebro.
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Todavia, em enfermidades causadas pelos príons, as proteínas inofensivas se desdobram de forma anormal, tornando-se hostis e infecciosas. Tal proteína pode transformar outras em príons, acumulando-as no cérebro.
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Como se pode imaginar, isso é devastador para o cérebro. Essas infecções causam pequenos buracos no cérebro, fazendo-o parecer uma esponja.
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Pessoas infectadas podem sofrer de sintomas iniciais rápidos, como depressão severa, alucinações, fala arrastada, dormência, falta de coordenação motora, perda de memória, agressividade e mudança profunda de comportamento.
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Diferente de muitos outros agentes infecciosos, os príons não são desativados via calor, luz ultravioleta, ou quaisquer outros processos de esterilização, tornando-os difíceis de se lidar e impossíveis de se tratar.
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Nem sempre é claro por que as proteínas começam a se desdobrar incorretamente, apesar de ser evidente que doenças de príon podem ser transmitidas ao consumir carne contaminada, como foi o caso dos amigos caçadores nos EUA.
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Outras doenças similares e igualmente alarmantes
Entre as décadas de 1980 e 1990, houve um pavor enorme por conta da encefalopatia espongiforme bovina (EEB, na sigla em inglês), a tão conhecida doença da “vaca louca”, encontrada em bovinos.
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O IFLScience traz dados da Food and Drug Administration (FDA), que aponta que 232 pessoas no mundo todo morreram da variante de Creutzfeldt-Jakob ligada à vaca louca. Boa parte dos casos se deram no Reino Unido, onde o surto foi mais latente.
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Saiba Mais: Doença dos cervos zumbis? Saiba mais sobre o surto nos EUA
Pelo menos 800 animais foram infectados nas regiões oeste e noroeste do país; não há nenhum registro até agora em humanos.
Um cervo caminha cambaleante pelo Parque Nacional de Yellowstone, um dos mais famosos dos Estados Unidos, localizado no estado de Wyoming. Ele está claramente debilitado, magro, com o olhar vago e quase se arrastando – um comportamento completamente atípico.
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Pelo menos 800 animais desse grupo, que compreende também renas e alces, foram encontrados desta maneira na região. O diagnóstico? Chronic wasting disease (CWD), ou doença debilitante crônica, traduzindo para o Português. Os sintomas levaram ao apelido de doença do cervo zumbi.
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Ela atua diretamente no sistema neurológico, é fatal e não tem cura – nem vacinas nem tratamentos. Mais preocupante ainda é que a CWD é uma doença de prion, uma proteína infecciosa capaz de provocar degeneração no cérebro de diferentes espécies, inclusive nos seres humanos.
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As centenas de casos nos Estados Unidos ligaram um sinal de alerta nos cientistas e autoridades. Jornais importantes do mundo, como o The Guardian e o The Independent, fizeram reportagens recentes sobre o assunto.
Qual o risco para humanos?
Em primeiro lugar, é importante destacar que não existe até o momento nenhum caso de doença crônica debilitante diagnosticada em humanos.
Os especialistas, porém, afirmam que o risco é real, uma vez que o contágio de doenças de prion ocorre pelo consumo da carne infectada.
Autoridades locais já pediram aos caçadores que não abatam cervos com sintomas. Recomendaram ainda que todas as pessoas testem as carcaças antes de comê-las.
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Só que existem dois problemas relacionados a isso: a dificuldade de controle e o fato de a doença demorar a se manifestar nos animais. Ou seja, por vezes você caça um cervo aparentemente saudável, mas que está, na verdade, contaminado.
O epidemiologista Michael Osterholm, que estudou o surto de vaca louca, descreveu a CWD como um “desastre lento” para o The Guardian.
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Um colega dele, o Dr. Cory Anderson, mostrou pessimismo: “Estamos lidando com uma doença que é invariavelmente fatal, incurável e altamente contagiosa. A preocupação é que não temos uma maneira fácil e eficaz de erradicá-lo, nem dos animais que infecta, nem do ambiente que contamina.”
“O surto de doença da vaca louca na Grã-Bretanha forneceu um exemplo de como, da noite para o dia, as coisas podem piorar. Estamos falando sobre a possibilidade de algo semelhante acontecer. Ninguém está dizendo que definitivamente vai acontecer, mas é importante que as pessoas estejam preparadas.”, concluiu.
Algumas informações: Portal Olhar Digital
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