Tratar problemas de visão e colesterol alto são duas novas maneiras de reduzir o risco de desenvolvimento de demência, sugere um importante relatório.
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Cientistas identificaram 14 problemas de saúde que, se reduzidos ou eliminados, poderiam teoricamente prevenir quase metade dos casos de demência no mundo.
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Pessoas de meia-idade e países mais pobres têm mais a ganhar ao focar nesses fatores de risco, afirma o mais recente relatório da Comissão Lancet sobre o assunto.
O relatório prevê que o número de pessoas vivendo com demência pode mais que dobrar, chegando a 153 milhões até 2050.
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Imagem: BBC News
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'Nunca é tarde demais'
A demência ocorre quando uma doença, como o Alzheimer, danifica as células nervosas do cérebro, levando à confusão e à perda de memória - mas não é uma parte inevitável do envelhecimento.
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A maior parte das razões pelas quais desenvolvemos demência está relacionada a fatores que não podemos controlar, como os genes herdados de nossos pais e avós.
No entanto, 45% do risco pode ser modificado, segundo especialistas internacionais, e assim, pode ser reduzido.
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"Nunca é cedo demais ou tarde demais para agir", diz a autora principal do relatório, a professora Gill Livingston, da University College London, no Reino Unido.
"Os governos devem reduzir as desigualdades de risco, tornando estilos de vida saudáveis o mais acessível possível para todos."
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Os pesquisadores elaboraram uma lista de recomendações que os países ao redor do mundo devem focar, que inclui:
Tornar aparelhos auditivos acessíveis para aqueles com perda auditiva
Garantir educação de qualidade para todos
Apoiar as pessoas a largarem o cigarro
Incentivar a prática de exercícios e esportes
Reduzir a pressão arterial elevada a partir dos 40 anos
Tratar o colesterol alto na meia-idade
Tratar a obesidade o mais cedo possível
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Reduzir o consumo problemático de álcool
Garantir que as pessoas não estejam socialmente isoladas ou solitárias
Realizar triagem de problemas de visão e fornecer óculos para quem precisar
Reduzir a exposição das pessoas à poluição do ar
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'Personalidade vai desaparecendo'
Andy Watts, de 58 anos, de Berkshire, viu seu pai ser diagnosticado com Alzheimer aos 64 anos. Ele faleceu aos 80 anos.
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"Eu vi meu pai deteriorar lentamente ao longo de muitos anos. De certa forma, você os perde antes de realmente perdê-los, porque a personalidade deles vai desaparecendo gradualmente," diz Andy.
Assistir a isso acontecer "parte seu coração", ele acrescenta.
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Sua família tem um longo histórico de demência e colesterol alto, então ele faz exames regularmente.
Andy disse que é "motivador" saber que há coisas que ele e sua família podem fazer para tentar minimizar o risco de demência, como focar na dieta e nos exercícios.
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"Quero fazer tudo o que puder para reduzir o risco," afirma.
'Mais isolado'
Alguns fatores apresentam maior risco do que outros, sugere o relatório. Por exemplo, estima-se que a perda auditiva e o colesterol alto são responsáveis pela maioria dos casos de demência evitável (7% cada).
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Na juventude, a falta de educação é um fator determinante, enquanto, na velhice, o isolamento social e problemas de visão representam grandes riscos.
Alguns especialistas são mais cautelosos sobre as conclusões das evidências.
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A professora Tara Spires-Jones, diretora do Centro de Ciências do Cérebro da Descoberta na Universidade de Edimburgo, disse que esse tipo de pesquisa não pode vincular conclusivamente nenhum desses fatores diretamente à demência.
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No entanto, ela afirmou que contribui para o crescente corpo de evidências de que um estilo de vida saudável "pode aumentar a resiliência do cérebro e prevenir a demência".
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"Devemos ter cuidado para não insinuar que pessoas com demência poderiam tê-la evitado se tivessem feito escolhas de estilo de vida diferentes," disse o professor Charles Marshall, da Queen Mary University of London, no Reino Unido.
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Ele acrescentou que a maior parte do risco individual de desenvolver demência está fora do controle das pessoas.
Samantha Benham-Hermetz, da organização Alzheimer’s Research UK, descreveu as descobertas do relatório como "revolucionárias".
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"Muitas pessoas pensam na demência como algo que acontece com pessoas mais velhas, mas a demência não é uma parte inevitável do envelhecimento."
Então, como a perda de visão pode estar ligada à demência?
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Os cientistas não sabem exatamente, mas sugerem que, na velhice, isso pode estar relacionado à atrofia cerebral, pois o cérebro não precisa mais processar certos aspectos da visão.
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A perda de visão também pode "restringir a vida das pessoas, fazendo com que saiam menos, fiquem mais isoladas e tenham menos novas experiências", diz Livingston.
Em muitos sistemas de saúde, problemas de visão podem ser tratados. No entanto, isso é um problema maior em países de baixa renda que não possuem os mesmos recursos.
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Há razões para ser otimista - apesar das pessoas viverem mais, houve uma redução na demência em países de alta renda, o que se acredita ser devido a mudanças no estilo de vida, como a diminuição do número de fumantes.
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No entanto, o aumento da expectativa de vida está elevando os casos de demência em países de baixa renda.
"Doze anos atrás, você diria que não há nada que se possa fazer sobre a demência - mas isso realmente não é o caso", diz a professora Livingston.
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Algumas Informações: Portal BBC News
Direitos Autorais Imagem de Capa: GETTY IMAGES/ Divulgação
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