Segundo uma investigação conjunta entre o Instituto Butantan e o Hospital Albert Einstein, a substância presente no veneno de um certo tipo de aranha eliminaria células cancerígenas.
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Perigosa e temida por seu veneno, uma espécie de aranha-caranguejeira (chamada Vitalius wacketi) virou o foco de uma importante pesquisa sobre o combate ao câncer no Brasil.
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Nativa do país e facilmente encontrada no litoral do estado de São Paulo, o aracnídeo pertence à família das Theraphosidae (a das tarântulas), como explica a Animal Diversity Web (ADW), enciclopédia online do Museu de Zoologia da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos.
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Essa espécie de aranha vem sendo investigada por dois grandes órgãos de pesquisas científicas do Brasil – o Instituto Butantan (instituição governamental de São Paulo que realiza pesquisas desde 1901) e a Sociedade Beneficente Israelita Brasileira Albert Einstein (mantenedora do Hospital Albert Einstein e que também promove pesquisas científicas) – os quais se uniram em um estudo que identificou uma molécula com potencial para tratar o câncer extraída do veneno da aranha-caranguejeira Vitalius wacketi através um processo inovador.
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National Geographic detalha como foi realizado esse processo e o que os pesquisadores descobriram até então sobre essa substância presente no veneno da aranha e que pode ajudar a combater e tratar alguns tipos de câncer.
Como foi feito o estudo com o veneno da aranha-caranguejeira?
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O baixo custo para sintetizar a toxina de forma a usá-la para combater as células cancerígenas pode tornar esse tratamento mais acessível no futuro, caso a ele seja aprovado. - Foto de Danny Steaven S. (CC BY-SA 3.0), Wikimedia Commons
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O biólogo e pesquisador Pedro Ismael da Silva Junior (cientista do Laboratório de Toxinologia Aplicada do Instituto Butantan) e sua equipe – que pesquisa a síntese de moléculas extraídas da natureza para testar seu potencial terapêutico – já vinham investigando a atividade biológica do veneno da aranha-caranguejeira.
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Nos últimos anos, o laboratório do Butantan firmou uma parceria com o grupo Einstein liderado pelo bioquímico e professor Thomaz Rocha e Silva para analisar mais profundamente diversas toxinas extraídas de outras espécies do gênero Vitalius, e aquela extraída da aranha Vitalius wacketi mostrou um resultado mais promissor em relação ao combate ao câncer.
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A equipe do Butantan sintetizou a substância do veneno em seu laboratório para obter a molécula de poliamina – um tipo de toxina abundante no veneno da Vitalius wacketi.
Em seguida, ela foi purificada no laboratório do grupo Einstein para remover possíveis contaminações e potencializar seus efeitos.
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A purificação da molécula foi possível graças a uma nova técnica de cromatografia desenvolvida por Thomaz em 2010 e que é específica para poliaminas.
Como a molécula do veneno da aranha-caranguejeira age contra as células de câncer?
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A substância que tem potencial de combater células cancerígenas é extraída do veneno de aranha-caranguejeira (aVitalius wacketi), uma aranha nativa do Brasil. - Foto de Snakecollector (CC BY 2.0), Wikimedia Commons
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Após o processo de síntese e purificação, a equipe testou a capacidade da molécula de combater e matar células cancerígenas e ela foi capaz de eliminar células de leucemia em testes in vitro.
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Conforme foi afirmado no site oficial do Butantan, um dos grandes diferenciais do composto é que ele conseguiu matar as células tumorais por apoptose (morte programada), e não por necrose.
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Isso significa que a célula se autodestrói de forma controlada, sem causar uma reação inflamatória, diferente do mecanismo de grande parte dos medicamentos quimioterápicos hoje disponíveis.
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“A morte por necrose não é programada e a célula colapsa, levando a um estado inflamatório importante. Já na apoptose, a célula tumoral sinaliza ao sistema imune que está morrendo para que ele remova posteriormente os fragmentos celulares”, explicou o pesquisador Thomaz Rocha e Silva, responsável pelos testes de ação contra o câncer da molécula.
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Thomaz Rocha ainda ressalta que como a nova molécula é pequena e o processo de síntese é muito mais simples e mais barato que de outras substâncias existentes, isso pode facilitar o acesso a esse produto no futuro a preços mais baratos no mercado medicamentoso.
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Conforme relatado pelos pesquisadores, o composto da nova molécula conseguiu eliminar, inclusive, células leucêmicas resistentes a quimioterápicos. O próximo passo é fazer testes em células de câncer de pulmão e de ossos.
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Além disso, a tecnologia será estudada em células humanas saudáveis para confirmar se não há toxicidade, isto é, se ela é seletiva e danifica somente as células cancerosas.
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A equipe patenteou o processo de obtenção e produção da nova molécula e busca licenciar a tecnologia descoberta, para seguir com estudos e testes de maior escala em animais e, futuramente, em humanos.
Conclusão
A pesquisa sobre o veneno da aranha-caranguejeira Vitalius wacketi representa um avanço significativo na luta contra o câncer, destacando o potencial de substâncias naturais como fontes inovadoras de tratamento.
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O estudo realizado pelo Instituto Butantan e pelo Hospital Albert Einstein não apenas revela a eficácia da molécula extraída do veneno na eliminação de células cancerígenas, mas também destaca um método de ação menos invasivo, que induz a apoptose sem provocar inflamações, um problema comum na quimioterapia convencional.
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Esse avanço não só promete uma nova abordagem no tratamento de tipos específicos de câncer, como também oferece a perspectiva de um medicamento mais acessível e seguro.
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À medida que os pesquisadores avançam para testes em células humanas e outras variedades de câncer, a esperança é de que esta descoberta possa se transformar em uma alternativa viável e eficaz para pacientes que enfrentam essa doença devastadora.
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O compromisso com a pesquisa e a inovação científica é crucial para a continuidade desse progresso, que pode mudar a forma como o câncer é tratado no futuro.
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Algumas Informações: Portal National Geographic Brasil
Direitos Autorais Imagem de Capa: Rogério Bertani/ Divulgação
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